A Budapest körüli autópálya-gyűrű szakaszosan, ezen belül először 4 sávos autóútként kiépítve valósul meg. Az autópálya-gyűrű egyik feladata, hogy a sugár irányból érkező autópályákat és főutakat a főváros határának térségében kösse össze, s ezzel tehermentesítse a belső városrészek útjait. A vizsgálatok eredményeként először a legterheltebb déli, dél-nyugati szektorban kezdődött meg az építkezés, amelynek első ütemében a két dunai hidat, 14 egyéb hidat és 6 különszintű csomópontot is tartalmazó déli (ún. I/B.) szakasz valósult meg, majd ezt követte a dél-nyugati (ún. I/A.) szakasz. Ezzel az összesen közel 29 km hosszú útszakasszal az országon áthaladó legjelentősebb tranzitforgalom kapott folyamatos vezetést az M1 autópálya (Bécs irány) és az M5 autópálya (Belgrád, illetve Bukarest irány) között, miközben a Balatonra irányuló idegenforgalom (az M7 autópálya révén) is bekapcsolódott a hálózatba. Az előkészítő tervezési munkák 1974-től folytak, s közben számos műszaki megoldási lehetőség szakmai és lakossági elemzése történt meg, míg kialakult a végleges nyomvonal. A nemzetközi versenytárgyaláshoz szükséges tenderdokumentációt megelőző gazdasági-hatékonysági vizsgálatok is bizonyították a beruházás időszerűségét.